Museumspoorlijn STAR is verlost van een acuut financieel probleem. De gemeente Stadskanaal, Rabobank en de STAR hebben afspraken gemaakt over een minnelijke schikking van de resterende schuld. Daarmee krijgt de stichting financiële ruimte om verder te werken aan de toekomst van de museumspoorlijn.
Jarenlange financiële druk
De STAR werd in 1992 opgericht om het toerisme en de recreatie in de regio te versterken en de spoorlijn Veendam-Stadskanaal-Musselkanaal te behouden.
Door problemen bij een groot investeringsproject in de jaren 2004 tot 2007 bleef de stichting achter met een forse schuld. De provincie Groningen en de gemeenten Stadskanaal en Veendam hielpen destijds met een tijdelijke oplossing: een gedeeltelijke aflossing en een hypotheek bij Rabobank voor de resterende schuld.
Die schuld bleef jarenlang zwaar drukken op de exploitatie. Dankzij de inzet van vrijwilligers, het uitstellen van noodzakelijke investeringen en aanvullende maatregelen kon de STAR blijven bestaan.
Kans door doortrekken treinverbinding
In 2011 ontstond een nieuwe mogelijkheid toen de provincie Groningen het initiatief nam om het openbaar treinvervoer door te trekken van Veendam naar Stadskanaal. De STAR werkte mee aan de verkenning van gezamenlijk gebruik van het spoor voor openbaar en museaal vervoer.
Daarbij was verkoop van de spoorlijn aan de provincie het uitgangspunt. Met de opbrengst zou de STAR de hypotheek kunnen aflossen.
In 2019 tekenden de STAR en de provincie hiervoor een overeenkomst. Het uitgangspunt was dat de spoorlijn in 2024 zou worden overgedragen en dat de schuld dan kon worden afgelost.
Minnelijke schikking
In 2024 lukte het niet om met de provincie Groningen tot overeenstemming te komen over het aflossen van de hypotheek. Begin 2025 zegde de gemeente Stadskanaal hulp toe. Daarna zochten Rabobank, gemeente Stadskanaal en de STAR samen naar een oplossing die het voortbestaan van de museumspoorlijn veiligstelt.
Op basis van taxaties en aanvullende analyses is afgesproken de schuld minnelijk te schikken voor € 400.000. De gemeente Stadskanaal staat garant voor de financiering. Voorwaarde is dat de STAR de gebouwen en gronden in Stadskanaal en Veendam verkoopt aan de gemeente Stadskanaal. De STAR blijft eigenaar van de gronden waarop de spoorlijn ligt tussen Veendam en Stadskanaal en tussen Stadskanaal en Musselkanaal.
Museumspoorlijn STAR en de gemeente Stadskanaal werken de afspraken verder uit. Die gaan onder meer over het gebruik, onderhoud en de mogelijke terugkoop van gebouwen en gronden.
Vooruitkijken
Na ruim 15 jaar onzekerheid kan de STAR weer vooruitkijken. De stichting is schuldenvrij en heeft een gezondere financiële uitgangspositie.
De komende periode werken teamleiders, adviseurs en bestuur aan een toekomstvisie. Daarin komen onder meer uitgesteld onderhoud, de Nedersaksenlijn, de terugkoop van gebouwen en gronden en verdere verduurzaming aan bod.
Museumspoorlijn STAR bedankt alle betrokken partijen voor hun inzet en bereidheid om tot deze oplossing te komen.