Die Museumseisenbahn STAR ist von einem akuten finanziellen Problem befreit. Die Gemeinde Stadskanaal, die Rabobank und die STAR haben eine gütliche Einigung über die verbleibende Restschuld erzielt. Dadurch erhält die Stiftung finanziellen Spielraum, um weiter an der Zukunft der Museumseisenbahn zu arbeiten.
Jahrelanger finanzieller Druck
Die STAR wurde 1992 gegründet, um den Tourismus und die Freizeitgestaltung in der Region zu stärken und die Bahnstrecke Veendam–Stadskanaal–Musselkanaal zu erhalten.
Aufgrund von Problemen bei einem großen Investitionsprojekt in den Jahren 2004 bis 2007 blieb die Stiftung mit einer erheblichen Verschuldung zurück. Die Provinz Groningen sowie die Gemeinden Stadskanaal und Veendam halfen damals mit einer vorübergehenden Lösung: einer teilweisen Schuldentilgung und einer Hypothek bei der Rabobank für den verbleibenden Betrag.
Diese Schuld belastete den Betrieb viele Jahre lang erheblich. Dank des Einsatzes der Freiwilligen, der Verschiebung notwendiger Investitionen und zusätzlicher Maßnahmen konnte die STAR weiterhin bestehen.
Neue Chancen durch die Verlängerung der Bahnverbindung
Im Jahr 2011 ergab sich eine neue Möglichkeit, als die Provinz Groningen die Initiative ergriff, den öffentlichen Bahnverkehr von Veendam nach Stadskanaal zu verlängern. Die STAR beteiligte sich an den Untersuchungen zur gemeinsamen Nutzung der Strecke für den öffentlichen Verkehr und den Museumsbahnbetrieb.
Dabei war der Verkauf der Bahnstrecke an die Provinz der Ausgangspunkt. Mit dem Erlös sollte die STAR die Hypothek ablösen.
Im Jahr 2019 unterzeichneten die STAR und die Provinz hierzu eine Vereinbarung. Vorgesehen war, die Bahnstrecke im Jahr 2024 zu übertragen und die Restschuld anschließend zu begleichen.
Gütliche Einigung
Im Jahr 2024 gelang es nicht, mit der Provinz Groningen eine Einigung über die Ablösung der Hypothek zu erzielen. Anfang 2025 sagte die Gemeinde Stadskanaal ihre Unterstützung zu. Anschließend suchten die Rabobank, die Gemeinde Stadskanaal und die STAR gemeinsam nach einer Lösung, um den Fortbestand der Museumseisenbahn zu sichern.
Auf Grundlage von Gutachten und ergänzenden Analysen wurde vereinbart, die Schuld im Rahmen einer gütlichen Einigung für 400.000 € zu begleichen. Die Gemeinde Stadskanaal übernimmt die Bürgschaft für die Finanzierung. Voraussetzung ist, dass die STAR die Gebäude und Grundstücke in Stadskanaal und Veendam an die Gemeinde Stadskanaal verkauft. Eigentümerin der Grundstücke, auf denen die Bahnstrecke zwischen Veendam und Stadskanaal sowie zwischen Stadskanaal und Musselkanaal verläuft, bleibt jedoch die STAR.
Die Museumseisenbahn STAR und die Gemeinde Stadskanaal werden die Vereinbarungen nun weiter ausarbeiten. Dabei geht es unter anderem um die Nutzung, die Instandhaltung sowie eine mögliche Rückübertragung der Gebäude und Grundstücke.
Blick in die Zukunft
Nach mehr als 15 Jahren der Unsicherheit kann die STAR wieder optimistisch nach vorne blicken. Die Stiftung ist schuldenfrei und verfügt über eine deutlich gesündere finanzielle Ausgangsposition.
In den kommenden Monaten arbeiten Teamleiter, Berater und Vorstand an einer Zukunftsvision. Dabei stehen unter anderem aufgeschobene Instandhaltungsmaßnahmen, die Nedersaksenlinie, der Rückkauf von Gebäuden und Grundstücken sowie die weitere Nachhaltigkeitsentwicklung im Mittelpunkt.
Die Museumseisenbahn STAR bedankt sich bei allen beteiligten Parteien für ihren Einsatz und ihre Bereitschaft, gemeinsam zu dieser Lösung zu gelangen.